科氏濾膜收購加拿大離子交換系統供應商Eco-Tec

2019年11月，同時擁有超濾、反滲透和納濾的美國膜技術公司Koch Membrane Systems (KMS)宣布收購加拿大離子交換系統供應商Eco-Tec，以進一步擴大自己的產品系列解決方案。與此同時，KMS將公司的名稱改為Koch Separation Solutions (以下稱為KSS)，此舉不僅標志著KSS在液體分離領域的戰略改變，同時也反映出工業市場終端用戶對一整套系統解決方案日益增長的需求。
       ECO-TEC主要從事對金屬表面處理的化學品的回收，包括不銹鋼的混酸清洗劑、電鍍和鋁表面處理的廢液及煉廠使用的有機胺，造紙中所用的酸等等。公司的核心技術為介質過濾和快速矮床離子交換技術（Recoflo）。其主要市場在北美、歐洲和日本，目前該公司鋁表面處理廢酸回收業務已經占北美市場90％以上的份額。
      “三十年前，人們開始關注如何在廢水排放標準日益嚴苛的背景下實現達標排放，之后廢水回用開始成為新的熱點。而工業市場的下一波浪潮則將是從廢水中提煉出有價值的資源，實現廢物資源化，這也是我們對KMS新的名稱——Koch Separation Solutions的定位。”KSS總裁Manny Singh先生解釋說道。

Singh認為，食品和飲料行業是KSS業務線中增長最快的終端市場。通過采用膜和離子交換技術可以從乳制品的廢液中分離出單獨的蛋白質菌株，這一能力使從奶酪乳清中直接提取高價值蛋白質成為新興的資源化主題，而在過去，奶酪乳清通常被視為廢液而忽視了對其中有價值資源的再利用。其他可以采用KSS解決方案進行資源化的領域包含：
       1）從工業過程中回收苛性堿；
       2）在制漿造紙行業的廢液中回用有價值資源；
       3）在金屬精加工行業廢水中進行廢酸的提純。
       Singh表示：“許多的銅精煉是使用酸浴進行的，排出的廢酸中含有大量重金屬。”他繼續解釋道：“而新的分離技術可以通過分離廢液中的重金屬成分對酸進行提純，同時這些別分離的重金屬成分可以被進一步的提煉和純化。這一思路和我前面所提及的食品飲料行業乳清提取蛋白質有異曲同工之妙。”基于此類資源化的戰略，Eco-Tec開發了特殊的離子交換樹脂，用于在銅精煉行業中去除廢酸中的鈷，鎳，銻和鉍。
     “在許多工業領域，單單使用膜技術無法達到資源化的目的。比方說，某一工業所排放的廢水中可能包含十種不同的成分，而你需要從這十種成分中提取一種資源進行回收，此時離子交換技術就能發揮很好的作用。” Singh告訴GWI，“我們認為離子交換技術是對我們現有膜解決方案的非常好的補充。”
       Eco-Tec的技術獨特之處在于其離子交換樹脂的微珠尺寸非常小。盡管這可能會給樹脂再生和系統壓力方面帶來挑戰，但它的優點是可以將色譜柱的高度降低到常規系統的10％左右，從而大大減少了系統的占地面積，而這同時也可以與Koch的膜技術產生協同作用。
 

       Singh說：“我們目前推進的戰略之一就是研究如何將Eco-Tec的離子交換系統與我們的超濾預處理結合起來。如果我們能夠利用Eco-Tec離子交換系統較小的占地面積，并將超濾預處理系統安裝于離子交換系統的上游，那么我們相信這將是市場上獨特的系統化工藝方案。”
       另一個可能的未來技術方案是將Eco-Tec的離子交換系統與KSS的SelRO膜結合使用，該膜可以處理離子交換再生階段所需的苛性條件。Singh還計劃將Eco-Tec的系統應用于果汁行業，這將使KSS能夠提供自己的離子交換系統以去除苦味，并提供用于去除果肉的管式膜。
       盡管目前Eco-Tec超過半數的產品主要應用于過程分離，但Singh認為其離子交換技術在水和廢水處理領域將有具有的發展潛力。比如，他堅信用Eco-Tec的緊湊型系統代替用于超純水制備的混合床離子交換器將不會對所生產的超純水質量產生影響。
       鑒于KSS龐大的膜系統安裝基礎，膜替換市場對于傳統的KSS膜系統業務而言變得愈加重要，該業務近年來以15-20％的速度增長。其銷售的一半以上來自膜替換業務和現有設備的升級，這一部分的收入在水/廢水處理和工藝分離兩個板塊水平相當。
       談及對未來業績的期許，Singh預計收購Eco-Tec后所整合的業務將在美國市場產生約三分之一的收入，在歐洲市場產生三分之一的收入，剩余的收入將來自其他區域市場。（Eco-Tec在印度和拉丁美洲的業務尤為強勁，而KSS的主要業務則聚焦于歐洲和中國）。
      “我們想為不同的高價值產品開發一個完整的解決方案庫，但是還有很多工作要做。” Singh補充道。